• Nikolaus Kopernikus, Max Planck oder Albert Einstein, die unbekanntes Neuland betraten.
• Isaac Newton, Richard Mayer, oder Walther Nernst, die grundlegende Prinzipien erkannten.
• Heinrich Hertz, Ernest Rutherford oder James Chadwick, deren experimentelle Entdeckungen das Bild von der Natur veränderten.
• James Clark Maxwell, Ludwig Boltzmann oder Lars Onsager, deren Differentialgleichungen Gebiete der Physik der quantitativen Behandlung eröffneten.

Daneben gibt es Lehrbücher, die Generationen von Studenten in ihre Wissenschaft eingeführt haben. Wenige dieser Bücher sind so vollkommen, daß sie auch nach Generationen nichts von ihrem Glanz eingebüßt haben und sich zur Lektüre für Studenten wie Fachleute gleichermaßen anbieten. Solchen Büchern ist die hiesige Ausstellung gewidmet.

Am Ende des vorigen Jahrhunderts, im Jahre 1889, war durch Wilhelm Ostwald, Professor der Chemie an der Universität Leipzig, eine Publikationsreihe "Ostwalds Klassiker der exakten Wissenschaften" begründet worden, die "jene großen Arbeiten [publizieren wollte], auf denen das Gebäude der Wissenschaft beruht." Viele von ihnen verdanken ihre Bedeutung der herausgeberischen Nachbearbeitung und Kommentierung durch kongeniale Wissenschaftlerkollegen. Bände dieser Reihe spielen als Lehrbücher auch in unserem Sinn eine große Rolle, sind aber wegen ihrer anderen Entstehungsgeschichte nicht in die Ausstellung integriert worden.

Eine weitere Einschränkung unserer Ausstellung liegt darin, daß wir die in den letzten 30 Jahren erschienenen Bücher bewußt unberücksichtigt lassen. Diese 30 Jahre entsprechen 10 akademischen Generationen, die wir als zu nah an unserer eigenen Zeit unberücksichtigt lassen wollen.

Die Auswahl der Bücher erfolgte mit Hilfe vieler Kollegen, insbesondere aus der Karlsruher Fakultät für Physik, denen ich herzlich danke. Interessanterweise sind nicht viel mehr Titel genannt worden, als in der Gesamtliste zur Ausstellung verzeichnet sind. Die getroffene Auswahl ist aber eine persönliche Sache, und so bitte ich, die erforderliche Kritik daran allein an meine Adresse richten zu wollen.